Homage to Francis Bacon and to the victims of the Syrian revolution who died under torture in Syrian jails.
“If I go into a butcher’s shop I always think it’s surprising that I wasn’t there instead of the animal.”
Francis Bacon
Witnessing Violence
You might not see its traces on your body, but you will certainly find them somewhere, between your first and second skin, in the salt of your bones or perhaps, in your spine.
How can I face the immense violence surrounding me?
How can I frame it, make it bearable?
These questions have led me to rediscover Bacon’s portraits, which at times appear as witnesses to pain, and other times are engulfed in it.
Was Bacon “studying” how to trace the effects of pain on our “skins” – the wrapping of our souls – when he painted them?
Bacon was surprised not to find himself “there instead of the animal “.
For eighteen months now* I have been wondering: is this not my own flesh that hangs there?
When I started this project my main concern was finding an outlet for the images of violence that had become part of my daily life.
Whenever I’d see them, my ghost hand would grope the areas of my face. I would wonder whether the gap in that man or woman’s cheek has punctured my cheek as well…
Is my mouth, which has become an extension of the remains of another’s face, still in its place? There is only one way to bear a violent scene: to pretend that the person in the image exists only inside the screen, as if one is watching a fictional film.
The observer is convinced that what he or she sees has never actually happened.
I hold my breath, remove my glasses, and often mute the video attempting to remove reality from the horrific scene.
It is impossible to comprehend the reasons for committing such violent acts on others.
When I revisited the faces of Francis Bacon, or his “heads” as he called them, I perceived them as a reflection of the pain resulting from the violence that had been exerted upon these “heads”.
There is a lot of flesh in his works, mutilated flesh taking shapes attributed to humans.
The same flesh that Bacon painted there allegorically, was real.
I began seeing Bacon’s pictures on the screens. I knew I had to stop watching.
The Unbearable Lightness of Witnessing is an expression of what the soul becomes when watching those who have been turned into nothing but lumps of flesh. It is also an attempt to become one with them.
*The beginning of the Syrian revolution.
The exhibition was on view at Agial Art Gallery in Beirut between November 20 and December 15, 2012
- Camera: Talal Khoury
- Make-up: Atelier Johnny El-Khoury / Kurio Design and Chaza Charafeddine
- Technique: photography of the reflected face on an aluminum board. Body paint.
Edition of 5, all photographs are printed with Epson UltraChrome K3 ink on Epson enhanced Matt paper (189 g/m²) and mounted on dibond.
خفّة المُشاهد التي لا تُحتمل – تمارين على صورة ذاتية
تحيّة إلى فرانسيس بايكون وضحايا الثورة السوريّة الذين قضوا تحت التعذيب في السجون السوريّة.
“كلّما ذهبت إلى ملحمة فوجئت بأنّني لست أنا المعلَّق هناك بدلاً من الحيوان”. (فرانسيس بايكون)
مشاهدة العنف
قد لا ترى آثاره على جسدك مباشرة، لكنك ستعثر عليها في مكان ما، بين الجلد الأول والجلد الثاني، أو في ملح عظامك، أو ربّما، في نخاعك…
كيف أواجه هذا الكمّ من العنف المحيط بي؟ كيف أضعه في إطار؟ كيف أجعله محتملاً؟
أسئلة قادتني إلى إعادة اكتشاف وجوه فرانسيس بايكون التي تارة تظهر كشاهدة على الألم، وطوراً مغلّفة فيه.
هل كان بايكون “يتمرن” على اقتفاء آثار العنف على “جلودنا” -غلاف أرواحنا- حين رسمها؟
بايكون فاجأه ألاّ يجد نفسه “معلّقاً هناك”… منذ ثمانية عشر شهراً* أتساءل:
أليس لحمي ذاك المعلّق هناك؟
حين بدأت هذا العمل كان همي الأساس إيجاد منفذ لصور العنف التي باتت جزءًا من يومياتي.
تلك الصور التي كلّما شاهدتها كان خيال يدي يتحسّس أماكن وجهي. أتساءل إن كان الثقب في وجه ذاك الرجل، أو تلك المرأة، موجود في وجهي أيضاً… هل فمي، الذي صار امتداداً لبقايا وجه شخص آخر، لا يزال في موضعه؟
مشاهدة العنف يمكن تحملها في حالة واحدة: حين يتهيأ لك أن صاحب الصورة شخص لا وجود له سوى هناك، داخل الشاشة.
كما لو أنك تشاهد فيلماً روائياً وتعرف تماماً أن ما تشاهده لم يحصل أبداً.
أحبس أنفاسي وأخلع نظارتي وكثيراً ما أخرِّس صوت الفيديو كمحاولة لتجريد كل سياق ومعنى من المشهد…
من المستحيل فهم الأسباب التي تجعل أحدهم يمارس العنف على جسد إنسان آخر.
حين استعدت وجوه فرنسيس بايكون أو رؤوسه كما كان يسميها، بدت لي كأنها انعكاس للألم الناتج عن العنف الذي مورس عليها.
لحم كثير في أعماله، لحم مشوّه يأخذ أشكالاً تُنسب إلى البشر.
اللحم نفسه الذي كان بايكون يرسمه مجازاً، هناك، كان حقيقياً.
صرت أرى صوره على الشاشات وعرفت أن عليّ أن أتوقف عن المشاهدة.
«خفّة المُشاهد التي لا تُحتَمل» تعبير عمّا تؤول إليه الروح حين ترى هؤلاء الذين لم يعودوا سوى كتلٍ من لحم، ومحاولة للتماثل معهم.
* بداية الثورة في سوريا
افتتح المعرض في غاليري أجيال، بيروت في ٢٠ تشرين الثاني ٢٠١٢ واستمر لغاية ١٥ كانون الأول.
تصوير: طلال خوري
ماكياج: جوني الخوري/ كوريو ديزاين وشذا شرف الدين
التقنية: تصوير انعكاس الوجه على لوح من الألومينيوم
